Annette Majnemer
Après 36 ans à déployer des efforts pour offrir un meilleur avenir aux enfants, aux jeunes et aux familles, et 10 ans comme chercheuse principale désignée et codirectrice scientifique du Réseau BRILLEnfant, Annette Majnemer passe le flambeau.
Dans le domaine de la réadaptation pour enfants et des troubles du développement chez les enfants au Canada, Annette est réputée pour être une championne qui travaille sans relâche pour les enfants, les jeunes et les familles. Elle est toute menue et son ton est toujours mesuré. Toutefois, lorsqu’on est en sa présence, même pour quelques minutes, on ressent toute sa volonté de fer.
Michael Shevell l’a décrite en ces mots : « Elle est peut-être petite, mais elle peut être acharnée. » Michael, neuropédiatre, ancien directeur du Département de pédiatrie de la Faculté de médecine de l’Université McGill et ancien pédiatre en chef à l’Hôpital de Montréal pour enfants, est marié à Annette depuis 42 ans.
Depuis 2016, Annette a canalisé cette intensité discrète dans son rôle de chercheuse principale désignée et de codirectrice scientifique du Réseau BRILLEnfant pour atteindre l’objectif du réseau, qui est d’offrir un meilleur avenir aux enfants et aux jeunes ayant des troubles du développement d’origine cérébrale.
Dans un exposé rétrospectif qu’elle a fait le 8 juin à l’Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill, Annette a mentionné qu’au départ, elle ne cherchait pas à mener une carrière comme leader ni même dans le milieu universitaire. Toutefois, sa curiosité naturelle et sa facilité d’adaptation, conjuguées à l’encadrement qu’elle a reçu d’un grand nombre de mentors au fil des années, l’ont destinée sur cette voie.
Figure 1 – Annette Majnemer dans son bureau à l’Université McGill, lorsqu’elle occupait le poste de professeure adjointe (poste menant à la permanence).
Annette n’a jamais suivi de plan déterminé pendant ses études de premier cycle dans le programme d’ergothérapie de l’Université McGill ni durant sa maîtrise et son doctorat en neurologie et en neurochirurgie. Elle allait plutôt vers ce qui la faisait vibrer, même si elle devait changer de chemin.
Elle s’est dirigée vers le milieu universitaire à la demande d’une personne qui la mentorait. À cette époque, il était rare de voir une ergothérapeute dans ce milieu. Lorsqu’elle a obtenu son doctorat en 1990, moins de cinq ergothérapeutes détenaient un tel grade au Canada. Des possibilités d’enseignement l’ont ramenée à l’École de physiothérapie et d’ergothérapie de l’Université McGill. L’école est devenue une « deuxième maison » pour Annette puisqu’elle est restée à l’université jusqu’à sa retraite en juin 2026. De 2016 à 2022, elle a agi comme toute première vice-doyenne exécutive à l’Éducation de la Faculté de médecine et des sciences de la santé.
Comme chercheuse et professeure, elle a mentoré un nombre incalculable d’étudiantes et d’étudiants qui sont eux-mêmes devenus des chercheuses et chercheurs et des cliniciennes et cliniciens. L’un de ses stagiaires lui avait attribué le surnom de « Mothervisor », une contraction des mots « mère » et « superviseure », en raison de son grand dévouement.
Dans l’exposé qu’elle a présenté le 8 juin, elle a parlé avec fierté de ses anciennes et anciens mentorés et de l’importance de permettre aux autres de s’élever avec soi : « Mettez l’accent sur les personnes qui travaillent avec vous pour qu’elles se développent comme elles le doivent. »
Trois mentorées d’Annette qui sont devenues des leaders du Réseau BRILLEnfant :
Keiko Shikako
Chercheuse principale dans l’équipe de l’application Jooay et coresponsable du Programme de mobilisation des connaissances, Réseau BRILLEnfant
Marie Brossard-Racine
Codirectrice scientifique, Réseau BRILLEnfant
Tatiana Ogourtsova
Chercheuse du projet AccompagnENSEMBLE, Réseau BRILLEnfant
En 2025, Annette s’est vu décerner le Prix pour l’ensemble des réalisations en leadership de l’apprentissage pour son excellence en leadership, en innovation et en apprentissage.
Annette a indiqué que sa carrière en recherche avait aussi été remplie de « changements de direction ». Après avoir étudié les potentiels évoqués (qui sont des tests « mesurant l’activité électrique dans des régions du cerveau et la moelle épinière en réponse à un stimulus ») (traduction libre; page en anglais seulement) chez les enfants à haut risque dans les années 1990, elle s’est intéressée à la recherche sur les résultats. Elle souhaitait mieux comprendre les facteurs qui influencent les résultats sur la santé et le bien-être chez les enfants et les jeunes ayant des troubles du développement, et se pencher sur la détection et les interventions précoces pour les enfants à haut risque de présenter un handicap.
En 2006, elle s’est dirigée une fois de plus vers un autre chemin. Cette année-là, Annette a cocréé et lancé le site Web Incapacités de l’enfant LINK, qui fournit des renseignements fondés sur les données probantes et permet aux familles d’accéder à des réseaux de soutien et à des ressources intéressantes fondées sur les données probantes. C’est à ce moment qu’elle a commencé à passer de la production de connaissances à l’étude et à l’élaboration de stratégies de transfert des connaissances, en ayant comme principal objectif de transmettre des pratiques exemplaires pour la réalisation de travaux avec des enfants ayant des retards de développement.
D’une certaine manière, cette transition était pour Annette la première étape qui allait mener à la création du Réseau BRILLEnfant en 2016, sous les auspices de la Stratégie de recherche axée sur le patient des Instituts de recherche en santé du Canada. De 2016 à 2022, le Réseau BRILLEnfant a mené 13 projets multicentriques qui mettaient l’accent sur l’un ou l’autre des 3 thèmes suivants : les interventions précoces pour favoriser le développement du cerveau et de l’enfant, les stratégies pour fournir du soutien en santé mentale aux enfants et aux familles, et la restructuration de la prestation des services pour combler les lacunes dans les services. De 2022 à 2026, les équipes du Réseau BRILLEnfant sont passées de la production à la mobilisation des connaissances. Annette et le réseau ont mis en pratique les résultats des travaux de recherche axée sur le patient en se servant des connaissances acquises et de méthodes fondées sur la science de la mise en œuvre et la mobilisation des connaissances, et en intégrant les principes d’équité, de diversité, d’inclusion, de décolonisation et d’autochtonisation.
À titre de cochercheuse principale du projet de recherche AccompagnENSEMBLE du Réseau BRILLEnfant, Annette a codirigé la conception d’un programme d’accompagnement virtuel pour permettre aux proches aidantes et aidants d’enfants d’âge préscolaire soupçonnés de présenter des retards de développement d’acquérir les compétences dont ils ont besoin pour soutenir de manière optimale leur enfant en attente d’un diagnostic ou de services. En mars 2026, l’équipe de recherche a reçu une subvention du Réseau pour la santé du cerveau des enfants afin d’étudier les façons d’intégrer le programme AccompagnENSEMBLE dans les services de santé et communautaires courants de deux provinces canadiennes.
En 2026, Annette et Linda Nguyen, chercheuse en début de carrière au Réseau BRILLEnfant, ont codirigé la création de la trousse d’outils pour la recherche axée sur le patient (RAP) (en anglais seulement), un ensemble de ressources numériques conçu sur mesure pour les chercheuses et chercheurs dans le domaine de la santé des enfants, qui veulent établir des partenariats de recherche avec des personnes ayant de l’expérience vécue d’un touble d’origine cérébrale (PEV) : enfants, jeunes, parents, proches aidantes et aidants, et membres de familles. Cette feuille de route de la RAP, créée en collaboration avec des chercheuses et chercheurs dans le domaine de la santé des enfants, des cliniciennes et cliniciens et des PEV, a pour but d’aider des chercheuses et chercheurs à faire participer des PEV à toutes les étapes de leur projet.
L’influence de Annette comme chercheuse ne fait aucun doute. En 2023, elle figurait au 24e rang (page en anglais) du classement des meilleurs scientifiques dans le domaine des sciences sociales et humaines au Canada. L’an passé, elle occupait le 27e rang (page en anglais) du classement des meilleurs scientifiques au Canada. Parallèlement, pendant ses dix années à la tête du Réseau BRILLEnfant, elle a contribué à changer de façon considérable les points de vue sur la nécessité de faire participer des PEV à toutes les étapes du cycle de recherche.
Quelle sera la prochaine aventure de Annette? Même si elle prend un recul bien mérité du milieu de la recherche, elle dit encore « qu’il y a de la place ».
Annette confie les rênes du Réseau BRILLEnfant à Steven Miller, un collègue de longue date. Steven est chef du service de pédiatrie du BC Children’s Hospital et du Sunny Hill Health Centre et responsable du département de pédiatrie de l’Université de la Colombie-Britannique. En plus d’occuper le poste de codirecteur scientifique du Réseau BRILLEnfant depuis 2016, il codirige le Programme de recherche en science de la mise en œuvre avec Janet Curran. En 2025, Marie Brossard-Racine et Stephanie Glegg se sont jointes à Steven à titre de codirectrices scientifiques. Ensemble, ils guideront le Réseau BRILLEnfant dans sa prochaine phase pour continuer les travaux que Annette a commencés il y a de nombreuses années, soit donner à chaque enfant ayant des troubles du développement d’origine cérébrale la chance de jouir de la meilleure santé possible!
Steven Miller, Codirecteur scientifique du Réseau BRILLEnfant
« Travailler aux côtés d’Annette est l’un des plus grands privilèges qu’on m’a donnés au Réseau BRILLEnfant, a mentionné Steven. Son leadership alliait vision, sagesse, compassion et foi inébranlable en la force de la collaboration. Annette a façonné l’orientation du réseau ainsi que la culture qui le définit : une culture qui repose sur l’établissement de partenariats, l’inclusion et un engagement commun visant à changer les choses pour les enfants et les familles partout au Canada. Son influence se fera sentir encore pendant des années, car le Réseau BRILLEnfant continue d’innover pour offrir un meilleur avenir aux enfants et aux jeunes ayant des troubles du développement d’origine cérébrale. »